奈良市の蔵元、今西清兵衛商店「立春朝搾り」

「立春」の４日、早朝に搾（しぼ）ったばかりの日本酒を瓶（びん）詰めして全国に届ける「立春朝搾り」の出荷作業が、「春鹿」で知られる奈良市の蔵元、今西清兵衛商店で行われ、関係者約１００人が計約１万３千本にラベルを貼りつけた。全国の日本酒の蔵元１２０社と酒販店など約１７００店で構成する日本名門酒会（東京都）が、立春に搾り上がった酒を飲み、福を呼び込んでもらおうと平成１０年から企画。この日は全国で４０社の蔵元が計約３０万本を出荷した。今西清兵衛商店の出荷作業には、関西のほか東京都や長野県から酒販店など約５５店のオーナーらが参加。未明から搾って瓶詰めされた春鹿の純米吟醸生原酒に、「立春朝搾り」と書かれたラベルを手際よく貼り付けた。朝食後、今宮戎神社（大阪市）の宮司らのおはらいを受けると、オーナーらはそれぞれの顧客のもとへ酒を届けに行った。今年は昨年よりも香り高く、柔らかい味わいの酒が完成したといい、今西清兵衛商店の今西清隆社長（５６）は「今日からまた新たなスタートを切るような気持ちで酒を飲んでいただければ」と話した。天理市の登（のぼり）酒店の登和哉さん（４０）は「朝早いですが、できたての酒をお客さんに飲んでもらい、よろこんでほしい」と話した。